自分の店で「ドライマンゴー」を販売してみて、お客様の反応の良さに驚いた私には、ドライマンゴー自体の販売もできるのではないかという考えが浮かんできました。

　そこ でまずは商品リサーチを開始しました。訪れたところは名古屋市にある明治屋さんでした。明治屋さんは、輸入食材販売の老舗です。日本に出回っている有名ブ ランドの海外食品はほとんど何でも揃っています。私は自分で飛び切り辛いカレーを作るのが好きで、たびたび明治屋さんで香辛料などを購入していました。

　早速、 ドライフルーツのコーナーへ行くと、・・・あるある・・・たくさんのドライフルーツの中に数種類のドライマンゴーがありました。・・・でも私がセブ島から 輸入したセブベスト「ドライマンゴー」はありませんでした。私は３種類のドライマンゴーを購入しました。家に持ち帰るまで待てなくて、車の中で食べてみま した。「・・・？まじいー」！これが一口食べた瞬間の私の感想でした。それはタイ産のドライマンゴーでした。価格はセブベストより安かったのですが、それ は従来から私がイメージしていたドライフルーツの味で固くて甘いだけのものでした。

　あとの２袋は、フィリピン産のものでした。こちらはタイ産のものほど固くはないのですが、やはり甘いだけで風味の薄いものでした。私はこの結果に、「いよいようちのセブベストはいいぞ！」と思うようになりました。

　そこ で私は、明治屋さんにドライマンゴーを持って飛び込みの営業に行きました。菓子屋の名刺とともにドライマンゴーを差し出した私を見て、担当者は怪訝な顔を していました。あちらにしてみれば、変なのが来た・・・と思っていたことでしょう。「まぁ試食しておきますから」と適当にあしらわれて帰ってきました。

　そんなやりとりが続いていた中、ある日須藤さんから電話がありました。 「後藤さん、やったよ！店長が試験的に試食販売やっていいって許可してくれたよ！」 「えっ！？ほんと！？須藤さんありがとう！」 「店長は試食販売をやってみて結果がよければ販売できるルートを考えてみるって！」

　こうしてようやく明治屋への道が開けました。私はやればできるんだなぁ・・・あきらめたらその時点で失敗なんだ。あきらめなきゃいいんだ！新しいことをしているんだからNEVER GIVE UP！で行くぞー！と体の中から意欲がメラメラと湧き出すのを感じていました。